Vinteren er altid en svær fase for næsten alle dyr. Der er en række forskellige metoder til at overleve kulde og fødevaremangel og til at sikre bevarelsen af arten. Hos hvepse er årscyklussen et særligt forbløffende cost-benefit-fænomen.
Hvad sker der med hvepse om vinteren?
Om vinteren er det kun befrugtede unge hvepsedronninger, der overlever ved at opholde sig i beskyttede gemmesteder såsom bark og beskytte deres kroppe mod kulde ved hjælp af glycerol. Din organisme skifter til økonomitilstand for at spare energi.
Enorm mobilisering af kræfter til artsbevarelse
Hvepse, især koloniarterne, gør en enorm indsats for at sikre deres art fra år til år. Cyklussen kan opdeles i følgende faser:
- Nest grundlagt af dronning
- Rejse tonsvis af arbejdere
- Opdragelse af seksuelle dyr
- Nuptial flight and paring
- Overvintring af de unge dronninger
Forår - grundlæggelse af en stat og oprettelse af en hær af arbejdere
Først etablerer en hvepsedronning en ny koloni om foråret og lægger æg i de første ynglekamre. Om sommeren skal der opdrættes et enormt antal individer, som vier hele deres eksistens til at forberede sig til efterårets parringssæson. Sådan producerer hvepsene den ene generation af arbejdere efter den anden henover foråret.
Sensommer – fremkomsten af seksuelle dyr
Fra august og frem opdrættes de seksuelle dyr, der er vigtige for den egentlige reproduktion - altså droner og nye unge dronninger. I denne tid skal arbejderne udføre så meget plejearbejde, at de selv udvikler en enorm appetit og føler, at de kaster sig over alt det søde, de kan få, uden at tænke på tabet - som de fleste af os sikkert allerede har oplevet, inklusive vores isskugler eller dansk bagværk ved havebordet.
Efterår – højdepunkt og reproduktion
Om efteråret finder den såkaldte bryllupsflugt sted - droner og unge dronninger forlader reden for at parre sig med andre køn udenfor på tværs af stater. Når dette er gennemført, deltager hele det team, der har arbejdet hen imod dette vigtigste trin i årscyklussen. Inden de dør, laver dyrene noget sidste arbejde i reden og renser den for svage eller misdannede larver. Så har de endelig opfyldt deres mål og er ikke længere nødvendige.
Vinter
De eneste hvepse, der ikke dør om vinteren, er de befrugtede unge dronninger. Det er dem, alt det forberedende arbejde er blevet investeret i. For at en ung dronning kan overleve den kolde periode uden mad, leder hun efter et beskyttet sted, der er sikkert mod kraftige temperaturudsving: for eksempel en niche under bark, en rådden træstub eller en kompostbunke. Der gemmer hun sig og indtager en sammenkrøbet stilling: hun folder sine vinger under kroppen og lægger benene tæt ind til siderne. Nogle markhvepse overvintrer også i grupper.
For ikke at fryse, producerer dens krop sukkeralkoholen glycerol (som også bruges i frostvæske) og lader hvepsen modstå temperaturer på op til -20°C. For at forhindre sult, skifter din krop til økonomitilstand: dit åndedræt og hjerteslag bremses betydeligt, så der kun bruges et minimum af energi.
På trods af disse forholdsregler er det ikke alle unge dronninger, der klarer at overleve vinteren. De kan være påvirket af skimmelsvamp eller byttet af gnavere eller fugle.
