Nært beslægtet med kokospalmen er oliepalmen verdens mest rentable olieplante. Den tropiske afgrødes olie bruges i både fødevare- og teknisk industri samt til produktion af bioenergi.
Hvad er oliepalmen, og hvor kommer den fra?
Oliepalmen (Elaeis guineensis) er verdens mest profitable olieplante og kommer oprindeligt fra Vestafrika. Den bliver omkring 30 meter høj og har dybt stiftede blade, store blomsterstande og druer, hvorfra palmeolie og palmekerneolie udvindes.
- Videnskabeligt navn: Elaeis guineensis Jacq
- Bestil: Palmate
- Familie: Palmer
- Hjem: Tropisk Vestafrika
- Vigtigste vækstområder: Sydamerika, Indonesien, Malaysia
Udseende
Den vilde form af oliepalmen vokser til en højde på omkring 30 meter og kan leve op til 200 år. Dyrket på plantager blev vækstvanen ændret gennem avl, så palmen forbliver lidt mindre.
Stamme
Som med mange palmearter udvikler dette sig først efter et par år, når væksten i tykkelsen er færdig. Det er meget struktureret.
blade
De dybt finnede blade bliver op til syv meter lange. De forbliver på palmetræet i omkring to år, hvorefter de tørrer op og falder af. Et tydeligt ar forbliver i bunden af bladet, hvori planterester og luftbårne stoffer ophobes. Det typiske for oliepalmen er, at her vokser epifytter.
Blomster
Oliepalmen danner store blomsterstande fra omkring tredje leveår, bestående af en stabil blomsterstandsakse med mange sideakser. Blomsterstanden bærer enten han- eller hunblomster; blandede blomsterstande findes sjældent på unge palmer. Hunblomster kan kendes på de tornede dækblade, som forbliver selv på det modne frugthoved.
Frugter
Stenfrugterne er modne seks til ni måneder efter bestøvning. De er tre til seks centimeter lange, to til fire centimeter brede og vejer omkring tyve g. Den tyndere ydre skal omgiver den gule til rødlige, fibrøse pulp, som består af omkring 50 procent olie. Denne dannes først i den sidste modningsmåned, hvilket betyder, at de i starten hårde frugter bliver bløde. Det høstes, når de første frugter skilles fra frugtklasen, fordi det er, når olieindholdet er på sit højeste.
Afhængig af træets størrelse gøres dette med lange bambusstænger med en slags skarp segl fastgjort i enden. Arbejderne klatrer nogle gange i palmerne og skærer de tunge frugtstængler af med knive i svimlende højder. Palmeolie ekstraheres derefter fra frugtkødet, og palmekerneolie udvindes fra palmefrøene
Tip
Fordi det kan produceres så billigt, findes der nu palmeolie i mange af de produkter, vi bruger hver dag. Da de store olieplantager ikke er helt ukontroversielle af miljømæssige årsager, giver det mening kun at bruge produkter, der indeholder certificeret palmeolie.
