Tænker du på, hvad de små kugler er, der klæber pænt under siderne af blade og på træstammer om foråret? Fjern dem ikke, for meget nyttige, smukke og venlige havehjælpere udvikler sig her: mariehøns!
Hvordan ser mariehøneæg ud, og hvor kan de findes?
Mariehøneæg er aflange, lysegule og mellem 0,5 og 2 mm store. De lægges i grupper af 10-60 æg på undersiden af blade og træbark for at give larverne øjeblikkelig adgang til føde som bladlus eller skjoldlus.
Mariehønsens udviklingscyklus
Mariehøns danner deres egen, meget slægts- og artsrige familie indenfor billerrækken. Der er omkring 250 slægter og 6.000 arter på verdensplan, hvoraf kun et par hundrede forekommer her. Hvordan mariehøns lever og vedligeholder deres art er ikke meget forskellig fra andre billers cyklusser. Med undtagelse af en særlig egenskab: Hvis de vil, og forholdene er gunstige, kan de overleve ikke bare én, men endda to vintre!
En mariehøne gennemgår de sædvanlige udviklingsstadier:
1. Æg
2. Larve
3. Dukke4. Imago (voksen bille)
Forberedelse af æggene
Mariehøneåret begynder tidligt, sidst på vinteren. Umiddelbart efter at de er vågnet fra dvalen, leder de efter partnere at parre sig med. En parret hun begynder så at lægge æg i slutningen af april. I alt kan den lægge op til 400 æg, men det varierer alt efter art. Mariehønen deler dette imponerende antal æg op i små grupper, som hun lægger i en tæt og ret pæn række på passende steder. En clutch har norm alt 10 til 60 æg. Nogle arter lægger også deres æg individuelt.
Hvor finder man æggene
Hunnen leder efter passende fødekilder i aflejringsområderne, som umiddelbart bør være tilgængelige for de udklækkende larver til selvbetjening. Æggrupperne kan ofte opdages især på undersiden af blade og i revner i træbark.
Velegnet føde til larverne er - og det er det, der afgør deres status som gavnligt haveinsekt - primært bladlus. Larverne af skjoldlus bliver også store og stærke. Hvor mange af disse plantesaftsugere findes, vil mariehøns også foretrække at sende deres larver ud i livet. 22-spot mariehøns lever også bekvemt på meldugsvampe.
Sådan ser mariehøneæg ud
Mariehøneæg har relativt forskelligt udseende afhængigt af arten. De fleste er aflange i form og lysegul i farven. Men nogle er også rundere og har en mere orange eller hvidlig tone. Størrelsen varierer mellem en halv millimeter og to millimeter.
Udviklingen af larven i ægget
Afhængigt af temperatur og luftfugtighed tager det 5 til 8 dage for en mariehønelarve at vokse i et æg. Mod slutningen af udviklingsperioden kan larven genkendes gennem den tynde æghinde. Ægget bliver så gråligt i farven. Det tager en mariehønelarve omkring 2 timer at komme ud af ægget. For at åbne har mange arter slagværktøj i hoved-, ryg- og brystområdet, som kastes af efter engangsbrug under den første smeltning.
